Οι διαταραχές του θυρεοειδούς αδένα είναι κοινές. Συμβαίνουν όταν ο θυρεοειδής αδένας παράγει πάρα πολύ ή πολύ λίγη ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών. Μερικές φορές, ο θυρεοειδής αδένας μεγαλώνει υπέρμετρα ή αναπτύσσει ανώμαλα κύτταρα τα οποία μπορεί να είναι καλοήθη ή κακοήθη. Οι περισσότερες παθήσεις του θυρεοειδούς αδένα μπορεί να αντιμετωπιστούν με φάρμακα, αλλά μερικές φορές είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους ή ολόκληρου του αδένα.

Η χειρουργική επέμβαση του θυρεοειδούς αδένα (θυρεοειδεκτομή), μπορεί να απαιτηθεί εάν ο θυρεοειδής είναι:

• Διογκωμένος (όρος γνωστός ως «βρογχοκήλη»)

• Έχει κάποια κακοήθη μάζα ή υπάρχουν υπόνοιες ότι περιέχει έναν καρκινικό όγκο

• Είναι πάρα πολύ ενεργός ή «υπερδραστήριος» (όρος γνωστός και ως «υπερθυρεοειδισμός» ή «θυρεοτοξίκωση»)

Εάν ο θυρεοειδής αδένας είναι υπερδραστήριος (παράγει υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών), τότε, αυτή η κατάσταση μπορεί να περιγραφεί ως «υπερθυρεοειδισμός» και έχει ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Ανησυχία

• Διαταραχές ύπνου, άγχος

• Ταχυκαρδία

• Αυξημένη όρεξη με απώλεια βάρους

• Διάρροια

• Δυσανεξία στη ζέστη

Οι εξετάσεις αίματος επιβεβαιώνουν τη διάγνωση. Ο στόχος της θεραπείας είναι να ελεγχθούν τα αποτελέσματα της υπερέκκρισης των ορμονών και για το λόγο αυτό χρησιμοποιούμε εδώ και δεκαετίες φάρμακα (αντιθυρεοειδικά) για την αντιμετώπιση του υπερθυρεοειδισμού. Εάν η νόσος δεν είναι δυνατό να ελεγχθεί μετά από τη φαρμακευτική αγωγή, μπορεί να απαιτηθεί οριστική θεραπεία. Αυτή περιλαμβάνει τη χρήση ραδιενεργού ιωδίου και χειρουργικής επέμβασης.

Το ραδιενεργό ιώδιο χορηγείται από τον γιατρό συνήθως με τη μορφή μιας κάψουλας και αυτή με τη σειρά της επιλεκτικά απορροφάται από τον θυρεοειδή αδένα, του οποίου τα κύτταρα καταστρέφονται από το ραδιενεργό ιώδιο.

Η χειρουργική επέμβαση είναι μια εναλλακτική λύση οριστικής θεραπείας και συνιστάται εάν η χορήγηση ραδιενεργού ιωδίου και / ή η φαρμακευτική αγωγή δεν είναι κατάλληλα ή αποτελεσματικά ή κατόπιν αιτήματος του ασθενούς. Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της κάθε επιλογής μπορείτε να τα συζητήσετε με τον ενδοκρινολόγο σας.

Εάν ο θυρεοειδής αδένας υπολειτουργεί (δεν παράγει αρκετή ορμόνη) τότε αυτή η κατάσταση μπορεί να περιγραφεί ως «υποθυρεοειδισμός» και παρουσιάζονται ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Κόπωση

• Μειωμένη όρεξη, αύξηση βάρους και δυσκοιλιότητα

• Δυσανεξία στο ψύχος

• Οίδημα στα χείλη και στο πρόσωπο

• Διαταραχές εμμήνου ρύσεως

Οι εξετάσεις αίματος επιβεβαιώνουν τη διάγνωση. Η υπολειτουργία του θυρεοειδούς αδένα αντιμετωπίζεται με θεραπεία με φάρμακα (θυροξίνη) που είναι γνωστή ως «θεραπεία υποκατάστασης». Αυτά τα χάπια συνήθως λαμβάνονται δια βίου και τα επίπεδα των ορμονών στο σώμα σας θα πρέπει να ελέγχονται τακτικά με εξετάσεις αίματος και κλινική εξέταση.

Βρογχοκήλη ονομάζουμε την κλινική κατάσταση όπου ο θυρεοειδής αδένας γίνεται τόσο μεγάλος ώστε να γίνεται ορατός κάτω από το δέρμα. Αυτή η διόγκωση μπορεί να συμβεί όταν ο θυρεοειδής αδένας λειτουργεί κανονικά, είναι υπερδραστήριος ή υπολειτουργεί.

Θεραπεία της βρογχοκήλης απαιτείται εαν αυτή προκαλεί προβλήματα με την αναπνοή ή την κατάποση, σε υπερέκκριση θυρεοειδικών ορμονών ή όταν υπάρχει υποψία κακοήθειας. Η θεραπεία σε αυτές τις περιπτώσεις είναι η χειρουργική επέμβαση (ολική θυρεοειδεκτομή).

Ο καρκίνος του θυρεοειδούς αδένα δεν είναι συχνός. Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν ψηλαφητές διογκώσεις στο θυρεοειδή (όζους), πρήξιμο στο λαιμό, δυσκολία στην κατάποση ή την αναπνοή. Η φωνή σας μπορεί να ακούγεται διαφορετικά. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα είναι επίσης παρόντα και σε καλοήθεις (μη καρκινικούς όγκους - όζους) καταστάσεις και έτσι η παρουσία τους δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχετε καρκίνο. 

Η βιοψία απαιτείται συνήθως για να βοηθήσει να μάθετε αν οι θυρεοειδικοί όζοι είναι καρκινικοί ή μη. Είναι μια διαδικασία κατά την οποία μια ειδική λεπτή βελόνα εισάγεται στο θυρεοειδή αδένα και λαμβάνουμε ένα μικρό δείγμα κυττάρων για εξέταση στο εργαστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η βιοψία παρέχει ένα διφορούμενο αποτέλεσμα και μπορεί να χρειαστεί να υποβληθείτε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους του θυρεοειδούς αδένα για μια οριστική διάγνωση.  

Εάν οι όζοι του  θυρεοειδούς αδένα είναι καλοήθεις και δεν προκαλούν άλλα προβλήματα, τότε μπορεί με ασφάλεια να τεθούν υπό παρακολούθηση. Αν οι όζοι είναι κακοήθεις, η χειρουργική επέμβαση (θυρεοειδεκτομή) είναι απαραίτητη. Η χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του θυρεοειδούς περιλαμβάνει την αφαίρεση ολόκληρου του θυρεοειδούς αδένα. Αν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, αυτοί μπορεί επίσης να αφαιρεθούν, διαδικασία γνωστή ως λεμφαδενικός καθαρισμός. Λίγο καιρό μετά την επέμβαση, η θεραπεία του καρκίνου σας μπορεί να περιλαμβάνει λήψη ραδιενεργού ιωδίου  για την καταστροφή τυχόν εναπομείναντων καρκινικών κυττάρων. Ο συνδυασμός της χειρουργικής επέμβασης με την χορήγηση ραδιενεργού ιωδίου είναι πολύ αποτελεσματικός στην αντιμετώπιση της πλειονότητας των περιπτώσεων ασθενών που πάσχουν από καρκίνο του θυρεοειδούς αδένα.

Ο θυρεοειδής αδένας βρίσκεται στον λαιμό, ακριβώς κάτω από το «μήλο του Αδάμ». Αυτός ο αδένας είναι υπεύθυνος για την παραγωγή των ορμονών του θυρεοειδούς που είναι σημαντικές για τον μεταβολισμό του σώματος.

Οι θυρεοειδικοί όζοι είναι «διογκώσεις» μέσα στον θυρεοειδή αδένα και βρίσκονται περίπου σε 4% - 7% του γενικού πληθυσμού. Με την πάροδο της ηλικίας η συχνότητα ύπαρξης όζων αυξάνεται. Στην πραγματικότητα, πολλοί όζοι εντοπίζονται τυχαία κατά τη διάρκεια συνηθισμένων εξετάσεων ρουτίνας. Οι όζοι του θυρεοειδούς είναι πιο συχνοί στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες με υπερήχους έχουν δείξει ότι έως και μια στις τρεις γυναίκες έχει τουλάχιστον έναν όζο του θυρεοειδούς.

Συνήθως, ένας όζος πρέπει να είναι μεγαλύτερος από ένα εκατοστό σε διάμετρο για να γίνει αισθητός. Λιγότερο από το 10% των όζων του θυρεοειδούς αδένα είναι κακοήθεις. Η πλειοψηφία των όζων του θυρεοειδούς είναι καλοήθη αδενώματα.

Η παρακέντηση με λεπτή βελόνη (FNAB) του θυρεοειδούς αδένα είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση του καρκίνου σε έναν όζο του θυρεοειδούς. Περίπου 4% - 7% των ανθρώπων στο γενικό πληθυσμό, έχουν όζους του θυρεοειδούς.

• Η πιθανότητα ότι ένας όζος του θυρεοειδούς είναι κακοήθης ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία, το φύλο, την έκθεση σε ακτινοβολία και άλλους παράγοντες.

• Η παρακέντηση με λεπτή βελόνα γίνεται στο ιατρείο και διαρκεί περίπου 20 λεπτά.

• Οι επιπλοκές είναι σπάνιες και περιλαμβάνουν αιμορραγία, μώλωπες και μόλυνση.

• Τα αποτελέσματα βοηθούν να καθοριστεί η περαιτέρω θεραπευτική στρατηγική και είναι συνήθως έτοιμα σε μια εβδομάδα.